“Туга мене мучить, музична туга по палітрі, бути може. Де я найду моїх прекрасних жінок? Чиї жіночі обличчя і руки життя дадуть моїм мріям?” – питав Борисов-Мусатов в одному зі своїх верлібрів. Це питання з розряду риторичних, тобто таких, на які вже передбачається відповідь. Моделі художника добре відомі.
Пошуки “Вічної жіночності” – ключова проблема символізму. Все своє життя вирішував її і Борисов-Мусатов, намагаючись “через” жіноче обличчя дати інтимний образ, символ краси – не тієї зовнішньої краси, яка мучить і з часом проходить без сліду, а краси внутрішньої, одухотвореної.
В тій чи іншій мірі він знайшов її в особах своєї сестри, Тобто Мусатової, своєї дружини, Тобто Александрової, свого близького друга, Н. Станюкович. Їх, якщо можна так висловитися, “сума” і стала ідеалом мусатовским. “Є художники, – писав про Борисові-Мусатове М. Волошин, – які все своє життя закохані в одну особу. Їх не хвилює краса, тобто не те, що всіма вважається красою, а особлива некрасивость. Цієї некрасивості присвячують вони всі свою творчість, прикрашають її всіма скарбами свого таланту, опрозрачивают, зводять її на престол і силою своєї любові створюють з “некрасивості” нову Красу”. В історії російського символізму ми знайдемо безліч подібних прикладів.
Жіночі портрети Борисова-Мусатова – при всій їх впізнаваності – дуже умовні, вони перетворюють жіноче обличчя, виявляють у ньому відблиски внутрішнього немеркнучого світла. В якості прикладу таких робіт відтворюємо “Дівчину в жовтій шалі” , для якого позувала Е. Мусатова, і “Портрет Н. Ю. Станюкович”, Одна тисяча дев’ятсот три.