Ця картина Врубеля зображує нічний глухих, іржаво-червоних тонах. Видно темні силуети коней і смаглявий полунагой пастух-циган. Зарості чертополохов як живі червоні факели: вони перемовляються, шепочуться, здаються жвавими дітьми землі.
Реальний, здається, пейзаж, стає фантастичним, коли помічаєш, що в жорстких, чорних волоссі цигана видніються рогу. Тут постать пастуха і ландшафт становлять єдність, і одне без одного не мисляться.
Рідкісний дар колориста проявив Михайло Олександрович у своїй картині “До ночі”, створеної у 1900 році. Треба було мати воістину феноменальною зоровою пам’яттю, щоб відобразити складну гаму задуманого полотна. Наближається ніч. Віє прохолодою від темних просторів древньої скіфської степу, де гуляє вітер.
Але земля, коні, одинока постать ніби напоєні жаром минулого дня. Багряні квіти будяків, рудий кінь – все ніби несе сліди минулого сонця. Вітчизна пращурів. Бродять коні на тлі похмурого неба, безкраї дали тануть в імлі, панує атмосфера первозданності, природи. І як втілення її душі – не той казковий пастух, не то бородатий лісовик з великою гривою волосся, з могутнім, немов кованим з міді, торсом. Ледве мерехтить серп молодого місяця, гулкая тиша охоплює степові простори, тільки храп коней та сумний крик нічного птаха порушують безгоміння сутінків…
Глухі іржаво-червоні тони, темні силуети коней, зарості чертополохов і смаглявий полунагой пастух-циган, у якого в жорстких чорних волоссі видніються рогу. Але не рогу пастуха повідомляють цим творам чарівність казки – сама їх мальовнича концепція фантастична, саме співвідношення фігур і пейзажу. Образ людський постає не на тлі пейзажу, а як би виходить з його надр і складає з ним щось єдине.
Природа на картинах Врубеля так ж одухотворена, як люди, а люди створені з того ж речовини, що і природа, навіть неорганічна. Кисть Врубеля рідко надає людських тіл і особам м’якість і еластичність шкірних покривів, під якими тече тепла кров. Плоть врубелевских персонажів, як у відомій арії варязького гостя, “від скель тих кам’яних”, від мінералів і металів, від рослинного царства. Подивіться на спину пастуха в нічному – вона немов злиток міді. Якщо людські істоти уподібнюються рослинам і мінералам, то мінерали і рослини несуть в собі щось людське. Будяки в картині “До ночі” – живі червоні факели: вони перемовляються, шепочуться, здаються живими дітьми землі.
Тут фігура і ландшафт становлять єдність, одне без одного не мисляться. І можуть перетворюватися один в одного. Стихія перетворень, що панує в казках, для картин Врубеля природна, тому що в його живопису зняті перегородки між царствами природи, між живим і неживим, між людиною і лісовими тваринами, стихіями і все, що наповнює землю, води і небо. Єдина, спільна життя у всьому.
Врубель був феноменальним спостерігачем реальності, на цій основі виростає його фантастика; можна сказати, що це фантастика самої природи. Однак він ніколи не писав свої картини прямо з натури і рідко робив до них підготовчі натурні етюди. Але він постійно і невтомно вдивлявся. Його зорова пам’ять утримувала побачене у всіх подробицях, а фантазія довершувала роботу, відсіваючи і перетворюючи. Очевидці розповідали, що на хуторі Ге вечорами всім суспільством ходили на близький курган дивитися захід сонця – і дізнавалися фони казкових картин Врубеля, захоплювалися, як вірно передані у нього ефекти вечірнього неба. Художник Ковальський одного разу запитав у Врубеля, як це йому вдається писати по враженню, так добре пам’ятаючи форми і кольору? Врубель відповів: “Якби ви знали, скільки я працював з натури! Потім це легко запам’ятовується і легко виконується”.
