Так виглядає вівтар у святкові дні, коли розкриті стулки.
У картині верхнього ряду :
Бог-Батько, який панує над усім оточуючим. Урочисто сидить він на троні, спрямувавши вперед безпристрасний погляд. Строго симетричні риси обличчя його ідеально прекрасні. Голова оточена сяйвом на золотому фоні, а тіара виблискує холодним блиском. Дорогоцінним камінням усипані велика застібка на грудях у Бога-Отця і корона біля підніжжя трону. Рубіново-червоний колір одягу підкреслюється матовим сяйвом перлів, переливами зелених смарагдів і синіх сапфірів. Права рука Бога-Отця піднята вгору, у лівій Він тримає скіпетр з прозорого кришталю. Кожна деталь цієї більш ніж півметрової картини виконана з ювелірною точністю і настільки ретельно, що глядачі ніби відчувають м’якість тканин, холод металу і крихкість кришталю. Трохи нижче Бога-Отця розташувалися Діва Марія і Св. Іван Христитель, ще нижче – ангели співають ангели музицирующие.
Дві групи, що зображають ангелів, що Грають музику і Співають, найбільш відомі деталі частині вівтаря. Хоча було припущення вчених, що вони були спочатку призначені, щоб бути окремими частинами, вони чітко вписуються в іконографічні канони.
“Співають ангели” стоять перед різьбленим пюпітром з нотами. Вираз їхніх облич по-різному: в одних зосереджено нахмурені брови, інші безтурботно спокійні, одні дивляться в ноти, інші спрямували розсіяний погляд в простір. Ще 500 років тому ван Мандер, перший історик нідерландського мистецтва, з захопленням писав, що по руху ангелів глядач може легко здогадатися, хто з них співає дискантом, альтом, басом або тенором, але всі різні голоси зливаються в єдиному хорі, і урочисто ллється велична пісня.
Декоративна одяг, з ретельно написаними деталями, і їх природні пози збільшують потужність цього величезного бачення. Таке реалістичне надання ангельскего хору означає, що в п’ятнадцятому сторіччі, в Нідерландах, де музика в той час відігравала значну роль у житті суспільства, була близькість між світським літургійним уявленнями про спів і музики.
Сполучені із тріо Бога-Отця, оточеного Дівою Марією і C-Іоанном Хрестителем, ці ангели безкрилі належать “небесної області” і не тільки співають похвали Богові, але також і закликають музику сфер.
Крайні стулки зображують перших людей – Адама і Єву, над ними сцена сварки їх дітей – Каїна і Авеля.
Другий, нижній ряд :
Присвячений сцені “Поклоніння агнцеві” І є головним. Нижні п’ять стулок присвячені прославлянню спокутної жертви Христа, символом якої є стоїть на вівтарі білий агнець. До нього збираються юрби людей, святі і праведники, чоловіки і жінки, як би все людство.
Релігійне єднання обертається згуртованістю і братством, духовною спільністю всіх народів на чудовій мирній землі, пахучою безліччю квітучих дерев і трав, осененной ясним блакитним небом, залитої світлом променистого сонця. Почуття гармонії всесвіту і людини виражена також в легко доступній для огляду композиції, особливо ж у сяючою радісною дзвінкості фарб. Світ радісної краси відкривається очам глядача. У ньому кожна дрібничка цінна і необхідна.
Використовуючи прозорість масляних фарб, ван Ейк домагається виняткових ефектів сяйва поверхні зображення і правдивої точності відтворення форми. Лесування збільшують глибину кольору, його силу. Головний колірної акорд мальовничій системи вівтаря складається з полум’яного червоного, синього і зеленого кольорів, зосереджених в одязі Бога-Отця, Марії та Івана. Завдяки реалістичних прийомів, Гентський вівтар став школою не тільки для нідерландських, але і європейських майстрів. Його вивчали і неодноразово копіювали
Був час, коли окремі частини цього чудового вівтаря розійшлися по різних музеях. Справжні Адам і Єва були замінені копіями, на яких прабатьки людства постали в шкіряних фартухах, так як цнотлива правитель Йосип II наказав замінити оригінали благопристойними копіями.
Заволодівши Нідерландами, Наполеон перевіз Гентський вівтар в Париж, але в 1816 році його повернули на батьківщину. Щоправда, в такому вигляді, що одному із бачили ці стулки вони здавалися абсолютно зіпсованими.
Стулки цього справді безцінного скарбу тоді стояли на підлозі однієї з церков і були покриті пилом, яка за час переїздів просто-таки в’їлася в них. Однак ключник, водив мандрівника по церкві, радів повернення з вигнання цього скарбу. А бажаючи продемонструвати його гідності, він попльовував на одну з панелей, потім витер це місце хусткою, анітрохи не підозрюючи про своєму варварстві. Драматичною виявилася історія стулки “Праведні судді”. У 1934 році вона була вкрадена, причому злодій розпиляв дошку. Далі, він помістив частину зображення в залізничну камеру зберігання. Зателефонувавши, він назвав номер камери владі, бажаючи показати, що володіє і іншою частиною зображення. Він зажадав у бельгійського уряду викуп, але влада не прийняли його умов, і з тих пір всякі сліди “Праведних суддів” втрачені. В Гентському вівтарі вони замінені копіями.
