Ісус, оточений чотирма мучителями, постає перед глядачем з видом урочистого смирення. Два воїна перед стратою коронують його голову терновим вінцем. Їх погляди сповнені холоднокровною відповідальності і разом з тим то істинного, то помилкового співчуття. Один навіть підбадьорює Христа, поклавши руку на його плече. Він, як Юда, навіть готовий поцілувати свою жертву. Але палиця, яку воїн тримає лівою рукою, дуже скоро йому знадобиться, щоб глибше насунути колюче терня на чоло Спасителя.
Нашийник з гострими шипами, надітий на шию воїна праворуч, загадка для дослідників. Такі нашийники надягали на собак, щоб захистити від нападу вовків. Відомо також, що у часи Босха один пан, засуджений до вигнання за підозрою у співучасті у вбивстві, розгулював по вулицях у золотому нашийнику з шипами, щоб “захиститися від жителів Гента”. Нашийник тут – безсумнівно, символ, який Босх хотів донести до глядача.
Нижче два фарисея готують Христа до майбутнього бичеванию: один хапає його за одяг, інший в насмішку дружньо потискує йому руку. На капюшоні фарисея з борідкою можна розгледіти три знаки – зірку, півмісяць і щось, що нагадує букву “А”. Мабуть, вони повинні були вказувати на його приналежність до юдеїв. Число “чотири” – кількість зображених мучителів Христа – серед символічних чисел виділяється особливим багатством асоціацій, воно пов’язане з хрестом і квадратом. Чотири частини світу; чотири пори року; чотири ріки Раю; чотири євангеліста; чотири великих пророка – Ісайя, Єремія, Єзекіїль, Даниїл; чотири темпераменту: сангвінік, холерик, меланхолік і флегматик.
Багато дослідників вважають, що чотири злісних особи мучителів Христа – це носії чотирьох темпераментів, тобто всі різновиди людей. Дві особи нагорі вважаються втіленням флегматичного і меланхолічного темпераменту, внизу – сангвінічного і холеричного.
Безпристрасний Христос поміщений в центр композиції, однак головне тут не він, а торжествуюче Зло, яке прийняло образи мучителів. Зло представляється Босхом природним ланкою в якомусь передбаченому порядку речей. Якщо у вівтарних триптихах він розглядає коріння зла, що йдуть у минуле людства, гріх прабатьків, то в сцені Пристрастей він прагне проникнути в суть людської природи: байдужою, жорстокою, спраглої до кривавих видовищ, лицемірною і корисливою. До Босха мистецтво ніколи не піднімалась до такої конкретності передачі найскладніших нюансів людської душі, але і не опускалося так глибоко в її темні глибини.
