Одаліска – це покоївка, невільниця, рабиня; це жінка з гарему султана. На Заході одаліска сприймається як наложниця або сексуальна рабиня. А фактично вони були в основному прислужницями дружин султана, а сам повелитель часто і не бачив жодного разу.
Однак, у рідкісних випадках, коли одаліска володіє красою, чарівністю і розумом, вона може і зачарувати султана. Тому траплялися випадки, коли одаліски ставали їхніми дружинами. Одаліска, зображена Делакруа, звичайно ж, не наймичка, а саме коханка султана або його наближеного.
В знемозі після бурхливої ночі вона відпочиває, розкинувшись на дивані, трохи прикрившись простирадлом. Поруч стоїть глечик з вином, лежить шабля, – свідчення присутності тут чоловіки.