Серед блискучих живописців XVII століття Франсиско де Сурбарану належить одне з перших місць. Це своєрідний художник, глибоко самобутній, творчість якого всіма коренями пов’язано з Іспанією.
Сурбаран ніколи не вчився в Італії, подібно Рибере; йому не пощастило, як Веласкесу, мати вченого наставника, жити в столиці, подорожувати і спілкуватися з видатними людьми сучасності. Уродженець Фуенте де Кантоса, маленького містечка в Естремадура, Сурбаран майже все життя працював у Севільї, великому центрі іспанської культури. Замовниками майстри були в основному монастирі та релігійні братства.
Його художні смаки формувалися під впливом середньовічного іспанського мистецтва, картин і гравюр іноземних майстрів, які він міг бачити у місцевих колекціонерів. Безпосереднім учителем Сурбарана був ремісник, який займався розписом скульптур,- не випадково у творчості живописця відчуваються відгомони дерев’яної пластики. В цілому картини Сурбарана відрізняються монументальністю, розміреним композиційним ритмом, красою і звучністю кольору.
Розповідаючи про Біблійні події, Сурбаран прагне бути достовірно-переконливим і черпає натхнення в навколишньому житті. Образи його нерідко портретни, речовинність листи, пластична сила живопису підкреслюють життєву конкретність сцени.
Тема юності Богоматері, широко обговорювалася теологами XVII століття, з’явилася у художника в кінці 1620-х років. В різні періоди її рішення Сурбараном набувало різні відтінки. Так, трактування картини кінця 20-х років з собору в Хересі, найбільш жанрова. Вона нагадує етюд, написаний з натури. Більш урочистим виглядає твір початку 30-х років з Метрополітен-музею в Нью-Йорку: Богоматір зображена молящейся, в екстатичному стані, поруч з нею – квіти; вся сцена обрамлена пишним драпіровками.
Эрмитажное “Отроцтво Богоматері” датують кінцем 1650-х-1660-ми роками. Це пізній період творчості художника. На схилі років Сурбаран знову прагне до камерному рішенням, але уникає побутового зниження теми. Дівчинка показана під час молитви. Її дитяче обличчя, простонародне, кругле, з широко розставленими очима, зачаровує своєю ребячливой серйозністю і незвичайною одухотвореністю. Фігурка дівчинки, що сидить на маленькому дерев’яному стільці, відрізняється характерною для творів Сурбарана статуарностью; її силует компактний, деталі одягу дані великими нерасчлененними масами, аксесуари зведені до мінімуму.
Подібно до того, як це мало місце в середньовічній живопису або в розфарбованої дерев’яної скульптури, художник заповнює площині яскравим локальним кольором, підібраним з великим смаком і вишуканістю. Звертає на себе увагу облямівки сукні з дрібним витонченим візерунком. Майстер монументальних форм, Сурбаран блискуче справлявся з деталями, які вимагали ювелірної тонкості обробки.
Пройняте споглядальним настроєм лірична “Отроцтво Богоматері” розкриває ще одну сторону обдарування художника, відомого, головним чином, як творця грандіозних, величних полотен.
Картина надійшла в Ермітаж в 1814 році із зібрання Кузвельта в Амстердамі.
