Ніколаус Кратцер народився в Мюнхені, навчався в Кельні і Віттенберзі. У 1517 р. був призначений професором в Християнському Коледжі Оксфорда, і надалі залишився в Англії. Гуманіст, він був близьким другом Томаса Мора і з 1519 і як астронома королівського двору був на службі у Генріха VIII.
Картина є ключовою у багатьох відношеннях. Тут Гольбейн розробив алегоричний стиль, ілюструє кар’єру моделі – математичні і геометричні інструменти на стінах і столі, в руках астронома прилад і циркуль, а зосереджений погляд і задумливий вираз обличчя підкреслюють, що перед нами людина науки.
Майстерність художника в цьому портреті досягла нових висот. Це очевидно в тонкощі розробки освітлення, елегантною гамі фону в кремових тонах, коричневі і чорні тони в структурі інструментів на стіні, у своєрідному з важкими повіками погляді Кратцера, що посилює враження відчуженості і зосередженості на проблеми астрономії.
