Еразм Роттердамський – великий гуманіст епохи Відродження – сам замовив Гансу Гольбейну Молодшому два портрета. І молодий, але вже відомий 25-річний портретист Ганс Гольбейн Молодший блискуче впорався із замовленням.
У цьому портреті художник використовує не характерний для нього профільний поворот фігури, що дозволяє йому уявити Еразма відчуженим від усього зовнішнього, земного і показати його духовний світ. Обличчя цієї людини, мудре, трохи втомлене, замислений, спокійний, з легкої саркастичною усмішкою.
Насамперед це портрет інтелектуала, глибоко занурений у свої думки. Всі атрибути гранично зрозумілі, лаконічні і стримані. Портрет, дуже строгий за кольором, де звучать лише чорні та коричневі тони на темно-зеленому тлі, загострює нашу увагу на внутрішньому стані мислителя.