Зазвичай Сезанн писав портрети з людей, яких добре знав. Пояснюється це, крім іншого, і тим, що при його вкрай неквапливою роботі важко було знайти натурника, який би погодився позувати йому.
Втім, звертався Сезанн і до послуг натурщиків, але в цих випадках його картини представляли щось середнє між портретом і жанрової картиною. Прикладом тому може служити “Стара з чотками”, ок. 1896 .
Часто людська фігура ставала у Сезанна всього лише елементом натюрморту, будучи зображеної з тієї ж бесстрастностью, що і неживі предмети. При цьому деякі портрети Сезанна сповнені експресії – наприклад, “Портрет Валабрека”.