Дружба Ван Гога і Гогена була чревата сварками і завершилася, коли Ван Гог хвацько відрізав ліве вухо. З тих пір вони більше ніколи не зустрічалися, проте, продовжували листування.
Аналіз відносин між ними становить інтерес для культуроведов і дослідників. Цей портрет зображує роботу Гога над відомою серією картин, присвяченій соняшників.