Вінсент Ван Гог написав два портрети подружжя Трабук – портрет Шарля-Эльзеара Трабук і його дружини Жеан Лафуй Трабук. Полотна ці чудові як з точки зору виконання, так і з точки зору своєї історії. Про Портрет пана Трабук, ординатора Сен-Польської лікарні, Ван Гог писав так: Вчора я почав портрет головного ординатора. Може статися, я напишу і його дружину, адже він одружений і живе в будиночку в двох кроках від лікарні. Дуже цікаве обличчя. У Легро, якщо пам’ятаєш, є невелика гравюра із зображенням якогось іспанського вельможі, так от завдяки їй ти можеш отримати уявлення про типаж. Людина багато через що пройшов: він працював у Марсельській лікарні під час двох епідемій холери. Він бачив неймовірну кількість страждань і смертей, і обличчя його виражає якусь спокійну споглядальність.
Неможливо при цьому не згадати про особу Гізо – тут є щось від нього, але дещо інше. Він – людина з народу, і не настільки хитромудрий. У будь-якому випадку, ти побачиш це особа, якщо портрет вдасться, і я зроблю копію. Сен-Ремі,5 або 6 вересня 1889 року. Вінсенту подобалася компанія пана Трабук. Фактично, біограф живописця Девід Свитман передбачає, що “Трабук, виконуючи роль батька і людини близької до народу, замінив листоноші Рулена, який, в свою чергу, прийшов на зміну таткові Тангі.1 Але, незважаючи на симпатію Ван Гога до пана Трабук, про його дружині, у листі до Тео, Вінсент висловлюється з набагато меншою теплотою – швидше навіть, грубувато: Портрет ординатора я закінчив, і зробив копію для тебе. Дивно, але копія помітно відрізняється від тієї картини, що я написав спочатку, погляд вийшов неясним і затуманеним, в той час як у цих невеликих чорних наглядової очах явно є щось армійське.
Портрет я подарував Майору, і якщо його дружина не відмовиться позувати, я напишу і її. Блякла і вже неприваблива жінка – нещасна, замкнутий і нічого не значуще істота. Вона представляє з себе настільки мало, що я з великим бажанням намалював би п’ятачок курній трави. Іноді ми розмовляли, коли я писав оливи біля їхнього скромного будиночка, і вона сказала, що не може повірити, ніби я хвора – насправді, ти сказав би те ж саме, якщо б побачив тепер, як я працюю. Мозок настільки ясний, і тверда рука так, що я зробив копію з “Пієти” Делакруа, не знявши жодного мірки. Сен-Ремі, 7 или8 вересня 1889 року. Обидві роботи і справді виконані чудово, і Тео, за його власними словами, вважав портрет пана Трабук “надзвичайно вдалим” . Рональд Пикванс, який досліджує життя і творчість Ван Гога, так висловлюється про даній роботі: Портрет, імовірно, був написаний за один прийом – швидко, тонким шаром на непідготовленому полотні, місцями автор навіть не промалював краю полотна.
Спочатку була скопійована фігура, потім фон затушовуваний з легким додаванням рожевого кольору і бірюзи. Постать окреслена мазками. Посилаючись на портрет, Ван Гог так і не згадав про кольорі. Стримана палітра і невиразна, і здається підпорядкованої тією навмисною лінійності в пальто, обличчі і шиї, більш вільною у час малювання тла. Цікава так само історія полотен. Насамперед, жодна з картин не є оригіналом. Написавши обидва портрета, Ван Гог подарував їх подружжю Трабук. І хоча оригінали, до нещастя, були загублені, Вінсент у свій час написав для Тео копії з кожного з портретів. Якраз вони-то і збереглися на сьогоднішній момент. Історія портрета пані Трабук особливо цікава тим, що картина, яка вважалася “загубленої” протягом декількох десятиліть, знову з’явилася в середині дев’яностих років нашого століття. Картину викупив Отто Кребс – доти вона належала Художньої Галереї Траннхойзера, що в Берліні – і зберіг її в сейфі у своєму власному будинку в околицях Ваймара. Так полотно пережило Другу Світову Війну.
Потім її успадкував створений Кребсом фонд. Приблизно в 1947 році в будинок Кребса в’їхав якийсь російський офіцер, який розкрив сейф і, виявивши там картину, переслав її до Ленінграда. До 90 років двадцятого століття Портрет Мадам Трабук зберігався в особливому секретному сховищі Ермітажу. Очевидно, навіть директор Ермітажу в той час не знав про існування сховища і його вміст. Біографічні дані. Шарль-Эльзеар Трабук народився 28 березня 1830 року у містечку Маноску, у Бассе-Альпе. Помер 25 вересня 1896 року в Сен-Ремі, через шість років після смерті Ван Гога. Його дружина, Жеан Лафуй Трабук, померла у 1903 році.
