За картину “Повернення стада” Федір Васильєв отримує першу премію в чотириста рублів на конкурсі Товариства заохочення художників. З цього часу у художника з’являються численні шанувальники. Все, що він робить, отримує позитивні відгуки цінителів мистецтва з числа знаті. Його картини розкуповуються нарозхват.
Такий успіх легко міг запаморочити голову юнакові, тільки що вирвався з важкої потреби, і направити його творчість на потурання смакам заможної петербурзької публіки, яка бачила у творах мистецтва лише предмет розкоші. Так траплялося з багатьма художниками, але не з Васильєвим.