“Вечеря в Еммаусі” – популярний сюжет у християнському мистецтві. В його основі лежить епізод, про який йдеться в Євангелії від Луки.
Після розп’яття Христа двоє з його апостолів запросили незнайомця, якого тільки що зустріли, розділити з ними вечерю. Під час трапези незнайомець благословив, і розломив хліб. У цей момент апостоли зрозуміли, що їхній гість, насправді, – воскреслий Ісус. Саме коротку мить цього осяяння і зображує Караваджо.
Для кого художник написав картину – невідомо, можна лише стверджувати, що вона була створена в Римі, в 1602 році, в розпал гонтрреформации.
Цей період характеризувався потребою церкви передати свої ідеї і послання безпосередньо віруючим, в тому числі – з допомогою ретельно підібраних робіт на релігійну тематику. Для проходження цієї директиві майстри того часу повинні були бути максимально реалістичними. Таким чином, стиль Караваджо був ніби спеціально призначений для створення творів мистецтва на біблійні теми, що відповідало поставленим клерикальної владою завдань.
Передачі глибокого драматизму картини служить використання світлотіні. Як і в багатьох інших роботах Караваджо, тут можна спостерігати переважання темно-коричневих тонів, в умовах закритого приміщення використовується яскраве світло, що опускається вертикально на зображених людей, створюючи тим самим сильний контраст із затемненими ділянками.
На відміну від багатьох картин того часу, які базувалися на лінійній перспективі, Караваджо намагається стерти межі між картиною і глядачем, простором картини – і реальним простором. Створюється відчуття, ніби автор не хоче, щоб його персонажі існували тільки в межах полотна. Фігури на полотні спрямовані вперед, у напрямку до глядачеві, а зображена за ними стіна здається відсунутою на кілька метрів.
Здається, що простягнута рука апостола праворуч зсередини стосується полотна, на якому написана картина. Лікоть другого виглядає так, ніби він і справді подолав межу між простором і картини реальністю. Кошик з фруктами, ненадійно стоїть на краю столу, створює відчуття, що її може перекинути найменший поштовх. Включеності зображуваного в реальний простір сприяє відсутність підлоги на картині.
Для подібних оптичний ілюзій в творах Караваджо ідеально підходила нова релігійна атмосфера в Римі. Так, святий Ігнатій Лойола у своїх духовних вправах закликав віруючих при розгляданні християнських творів задіяти всі п’ять почуттів, щоб не тільки зрозуміти сюжет на полотні, але і спробувати фізично уявити себе в зображеної сцени.
Подібно до “Святому Матфею”, картина “Вечеря в Еммаусі” також зазнала критики. Багатьох бентежив сільських вигляд апостолів та Христа, який всупереч канонам – був зображений безбородим.
“Відсутність пристойності” – найбільш поширена критика на адресу Караваджо. Неприйняття викликала у сучасників прагнення Караваджо показати апостолів у неприукрашенном вигляді – брудними, обірваними, неохайним.
Зауваження викликали і зображені на столі фрукти: виноград, інжир і гранат. Це осінні плоди, в той час як розп’яття і воскресіння Христа сталося навесні. Але вибір саме цих фруктів можна пояснити, якщо взяти до уваги їх символічне значення. Гниле яблуко – символ спокуси і гріхопадіння, виноград символізує жертву Христа. Також символом тіла Ісуса у християнській символіці є хліб.