Віктор Васнецов-відомий в першу чергу як художник, на картинах якого оживали персонажі російських народних казок, притч і байок. Знамениті “Богатирі” і “Оленка”, “Килим-літак”, “Садко”, “Витязь на роздоріжжі” – ці картини знайомі з дитинства кожному російській людині. Але починав свій творчий шлях “казковий” художник з написання цілком реалістичних, життєвих робіт, які зображують побут простих російських селян. Одна з таких картин – “Жниця”, написана в 1867 році.
Прийшла осіння пора, а разом з нею і час збирати урожай. Всі селяни, від мала до велика, в цей час працювали, не покладаючи рук. Своя робота була і у молодої селянської дівчини, зафіксованої Васнецовим в центрі полотна. На ній – біла вишита сорочка і синій сарафан. Рукава сорочки призібрані до ліктя, поділ сарафана підібраний і заткнуть за пояс – одяг не повинен заважати важкої праці. Волосся жниці прибрані під червону хустку. Наряд дівчини акуратний і охайний, виглядає свіжо і святково, і це не дивно. Згідно старою слов’янською традицією на збирання врожаю належало одягати тільки нову, чисту, і навіть святковий одяг.
Тонка і худорлява, юна босонога селянка не боїться роботи. Щойно закінчивши жати свою ділянку поля, вона, повісивши серп на плече, приготувалася в’язати снопи. Обличчя дівчини видає її втому, але усвідомлення важливості праці скрашує світлою радістю годинник нелегкої роботи в полі. Здається, вона завмерла лише на одну мить, і через секунду після того, як художник помітив її, дівчина знову продовжить тиснути зерно і в’язати снопи.
На другому плані картини, оповиті вранішнім серпанком, зображені дерев’яні селянські хати. Затишні і охайні будинки в цій невеликій селі. Біля ніг дівчини – простий дерев’яний жбан з холодним квасом. У спеку він допоможе їй та іншим женцям втамувати спрагу. Ранкове блакитне небо не затьмарюють хмари – лише легкий димок порушує його ясність. Стеляться позаду селянки золоті пшеничні поля, схиляються до землі жовті, налиті сонцем, колосся.
Картина пронизана любов’ю і трепетним ставленням художника до простого російського народу і його важкій праці. Нелегке життя селян, широта душі народу, зачаровує краса рідної природи – все це склалося воєдино в скромній за розміром, але багатою за змістом роботі Ст. Васнецова.
