Історія трагічного кохання короля Зигмунта Августа та Барбари Радзивілл була дуже близька художнику. В ескізі він надав закоханій парі схожість з собою та своєю дружиною Теодорою.
На задньому плані Матейко помістив портрет королеви Бони, супротивниці союзу Зигмунта і Барбари. Королева Бона ніби спостерігає за закоханими.