Портрет графа Р. Р. Орлова в латах довгий час приписувався Л. Струмі, французькому художнику при дворі Єлизавети Петрівни. А. В. належить Лебедєву атрибуція твори Ф. С. Рокотова і нове датування портрета. Дослідник справедливо зазначив, що “Струмі не міг написати портрета Орлова, так як художник виїхав з Росії в 1758 р., коли Р. Орлов був ще “найнижчим армійським офіцером і не більш як поручиком” , які перебували на війні, і зображення його в орденської стрічці могло бути написано тільки після піднесення, тобто не раніше другої половини 1762 р. Рокотовский портрет відповідає саме цьому періоду, так як на ньому фаворит Катерини хизується саме тими орденськими знаками, які він отримав у 1762 р. Григорій Григорович Орлов – один з п’яти братів, возвисившихся при Катерині II. Він закінчив сухопутний шляхетський корпус, служив в артилерії і відзначився під час Семирічної війни, в ході якої він був поранений при Цорндорфе.
У 1759 році Орлов, змінивши Станіслава Понятовського, став фаворитом Катерини Олексіївни, тоді ще цесарівна. Людиною він був, звичайно, неординарним: герой, силач, бравий офіцер, “безумовно, найкрасивіший чоловік імперії” – так сказала про нього його вінценосна коханка. Відчайдушно сміливий і рішучий, Орлов разом зі своїми братами став тією силою, яка звела Катерині II на престол при державний переворот 28 червня 1762 року. В подяку нова імператриця подарувала Орловим графське гідність і величезні маєтки. Григорій Григорович до того ж отримав чин дійсного камергера двору, чому в армії відповідало звання генерал-майора.
На портреті Орлов зображено в той момент, коли він у зеніті успіху і слави. На полотні немає ні загадкової рокотовской туманності, ні складних відтінків кольору – усе гранично ясно, і тому дослідники довго сумнівалися, Рокотов писав цю річ: по музеях тоді чимало висіло, як висловився В. Грабар, “рокотоидов”. На рокотовском полотні простий рубака-воїн, тільки-тільки впливовий вельможа з орденами та іншими знаками високого становища. Він у латах, які вже в ту епоху виглядали бутафорією; права рука витончено лежить на шоломі, а ліва, з претензійно відставленим мізинцем, – на ефесі шпаги. При всій парадності характер переданий точно: видно і сила, і міць, і рішучість гвардійця, “потрапив на випадок”.
Григорія Григорович довго залишався невінчаний чоловіком Катерини II. Плодом їхньої любові став син Олексій, згодом отримав прізвище Бобринський і графський титул. сповнений Рокотовим.) Ймовірно, у них також була дочка Наталія, пізніше графиня Буксгевден. Орлов намагався вступити в законний шлюб з Катериною II, питання обговорювалося при дворі, однак втрутилися лукаві радники, які в підсумку зруйнували задум фаворита. Імператриця вибудувала свій “сердечному другові” мармуровий палац, виклопотала титул князя Римської імперії, подарувала перед опалою замок в Ропше.
Садибою Орлових під Москвою стала Семенівська Відрада. У 1771 році Орлов придушував “чумний” бунт в Москві. Під час першої турецької війни він висунув план звільнення Греції і наполіг на посилці флоту в Середземне море. Потім він очолив делегацію, надіслану для укладення мирного договору, але, виведений з терпіння дипломатичними тяганиною, перервав переговори, чим викликав невдоволення імператриці. Його місце при Катерині Олексіївні було вже зайняте Васильчиковим, і Орлову довелося тимчасово залишити Петербург. З 1775 року він опинився у відставці, остаточно втративши свій вплив після піднесення Р. А. Потьомкіна, з яким, судячи за багатьма свідченнями, цариця була таємно повінчана. Григорій Орлов не відрізнявся видатним державним розумом, проте намагався поповнити свою освіту в галузі природничих наук. Він підтримував Катерину II в багатьох її благих починаннях.
Колишній відважний гвардієць став одним із засновників Вільного Економічного суспільства, яке за його ініціативою оголосило тему для публічного обговорення: “Корисно чи дарування власності селянам?” Орлов і сам написав працю з агрономії, в якому міститься безліч мудрих порад про дбайливе ставлення до землі. Він брав участь в Комісії по складанню Уложення і був обраний в маршали комісії, але відмовився від цього звання. У 1777 році Орлов одружився на своїй двоюрідній сестрі Катерині Миколаївні Зінов’євої, фрейліною імператриці. Однак шлюб виявився недовгим: через чотири роки Катерина Миколаївна померла. Після її смерті Орлов впав у душевний розлад і в 1783 році також помер. Потомства не залишив Орлов
