Масляна – свято широкий, барвистий, розгульний і смачний. Таким його і зобразив Кустодієв в картині. Балаган – неодмінний атрибут російських народних гулянь. Як яскравий зразок народного мистецтва, він для художника – головне джерело натхнення. Скачуть ярмаркові чорти і петрушки, б’ють у барабани скоморохи.
Гамірно, весело, цікаво. Барвисті сани візників доставили статечну публіку до початку гулянь. Плакати обіцяють силачів і безліч інших розваг. Поруч торгові ряди: збитень гарячий, млинці, ікра, холодна горілка. Весь день будуть крутитися каруселі на втіху людям. А навколо зима, дерева оповиті сліпучим інеєм. Мороз. Весна ще тільки в надіях…
Рік створення роботи 1917. Не було олійних гулянь, не було веселих балаганів. Картина – спогад про іншу, втраченої життя.