Подорож по Росії 1869 року, коли Васильєв вперше побачив природу середньої смуги країни, назавжди запам’яталося художнику. “Я насолоджувався всім, всьому співчував і дивувався, все було нове”, – писав він в одному з листів.
Це вміння “всього дивуватися” значною мірою характеризує особистість художника. Те, що деякі брали за легковажність – любов Васильєва до суспільства, нарядами, успіху, було породженням все того ж палкого життєлюбства. Васильєв – людина набагато складніший, ніж здавалося на перший погляд. Були в ньому і хворобливе самолюбство, і бажання приховати свою бідність, а більше всього – трепетна любов до мистецтва.
На запрошення графа Строганова Васильєв провів літо і осінь 1869-го в селі Знам’янське Тамбовської губернії, а потім на Україні під Сумами. Все, що він спостерігав у своїх поїздках складалося у нього такі повні життя і сили картини, що це вимагало свого втілення в малюнках, етюдах, полотнах.
