Монголо-татарське нашестя перервало процес розвитку давньоруської живопису, що переживала в XII – початку XIII століття в період розквіту. Тільки в зберіг незалежність Новгороді тривала культурне життя.
В умовах постійних воєн, при ослабленні зв’язків з Константинополем і Південною Руссю тут формується своєрідне, близьке народному світовідчуттю мистецтво. Композиція ікони “Іоанн Лествичник, Георгій і Власій” незвичайна.
Центральна фігура Іоанна незрівнянно більше бічних – воїна-великомученика Георгія і єпископа Власія. Різномасштабність – типовий для середньовічного мистецтва прийом виділення ієрархічно головного в композиції, але при цьому зазвичай фігури святих, відповідних замовникам ікони писалися на полях.
Новгородський ж художник поміщає патрональні зображення Георгія і Власія в средніке, зближуючи їх із головним чином і підкреслюючи значимість останнього. Враження грандіозної фізичної висоти, вироблене постаттю Івана, що повинно було, за задумом творця ікони, “зводити розум” до висоті чеснот цього ігумена синайського, описав у книзі “Лествиця” шлях духовного сходження до досконалості.
Художній лад ікони простий, образи трактовані однозначно, не вимагають поглибленого споглядання, але сила їх впливу значна.
Нерухомі, плоскі, окреслені скупим кутастим контуром фігури наче осяяні зсередини особливим світлом, матеріалізованим у киноварном світінні фону. Яскраві белильние движки навколо очей здаються спалахами неземного світла. У ликах легко впізнається національний, навіть простонародну тип. У пам’ятнику виражений високий духовний потенціал мистецтва, який відповідав смакам демократичних верств населення “Пана Великого Новгорода”
