Картина була задумана як парна до портрета чоловіка Донни Ісабель де Порсель, дона Антоніо де Порсель. Подружжя були близькими друзями Гойї, і він, гостюючи у їх будинку, в знак подяки за гостинність написав їх. Склалося так, що портрет чоловіка потрапив в Буенос-Айрес і зберігався в жокей-клубі, але сталася пожежа знищила його.
Портрет донни Ісабель де Порсель, майже напевно той, який Гойя обрав для виставки в Академії Сан-Фернандо в Мадриді в 1805, там і залишався. У 1896 році його придбала Національна галерея. Дослідження картини в рентгенівських променях показала, що він написаний поверх зображення чоловіка у військовій формі.
Донна Ісабель на представленому полотні одягнена як маха. У Мадриді XVIII століття цей стиль асоціювався з жінкою з низів суспільства, легкої поведінки. Але до кінця сторіччя і на початку наступного він з кількох причин увійшов в моду в аристократичних колах: як вираз національно-патріотичного духу і, ймовірно, оскільки підкреслював жіночу загадковість і красу неодмінною чорної мантильї і високою талією.
Таке плаття виправдовує позу моделі, яка характерна для фламенко: ліва рука зігнута в лікті і впирається в стегно, тоді як торс і голова різко обертатися в протилежному напрямку. Не будь вона пов’язана з образом махи, сприймалася б дуже вульгарно. На картині ж вбрання і поведінка – вираз гри аристократки в щось ризиковане. Звичайно, це не могло бути зроблено без “дозволу” самої Ісабель.