Прославлена чудесами ікона Володимирської Богоматері, за стародавнім переказом, зображена ще за життя Богоматері списателем діянь апостольських, євангелістом Лукою, в честь якого була заснована в XIV ст. в Італії живописна школа, або братство, яке займалося переважно зображенням лику Пресвятої Діви і передала нам кілька її ікон. З Царгорода святиня ця привезена в Київ разом з Пирогощею, а звідти в 1154 р. у Володимир на Клязьмі великим князем Андрієм Боголюбським, який, за сказанням “Російської временника”, “вкова в ню більш 30 гривень золота, крім срібла та дорогаго камения і женчюга, і постави ю в церкві своїй в Володимери”.
Від свого перебування в цій столиці великих князів ікона отримала назву Володимирської. Перенесення її в Москву за великого князя Василя Дмитровича 26 серпня 1395 р. ознаменований порятунком престольного граду від нашестя Тамерлана. Хан монгольський, наляканий дивним баченням, раптово звернувся у втечу в той самий день, як жителі московські зустріли на Кучковом поле цю заповітну святиню з вигуками: “Матір Божа! спаси землю Руську!”.
З запровадженням в Москві святий предстательници Володимирського великого князювання, московські державци вже возводими були на престол не у володимирському, але в московському Успенському соборі в златих брами. Як це достопамятное і чудесна подія, так само позбавлення Москви заступництвом Богоматері від навали Ахметова в 1480 р., вітчизняна церква святкує хресними ходами 26 серпня і 23 червня. Саме поновление її ікони Всеросійським митрополитом Симоном в 1514 р. торжествуется церквою 21 травня. З XVI ст. ікона Володимирської Богоматері шанувалася в Москві головною, іноді звана була Одигітрія ; по введенню її в Успенському соборі першопрестольний храм став називатися Будинком Пресвятої Богородиці.
Під час 19-місячного перебування в Московському Кремлі поляків, не щадили святині, вона чудово збережена архієпископом Галасунским Арсенієм, і, по очищенні міста від ворогів, була винесена на зустріч російським дружинам, які не чули її побачити. Так, долі Москви пов’язані з чудотворним образом Богоматері, який був запорукою спасіння і благоденства Росії, свідком обітниць царів, святителів і народу! Для переконання Бориса Годунова прийняти хоругви царства, ця земська святиня була принесена до нього в Новодівочий монастир патріархом Іовом; перед нею павши ниць, Борис зі сльозами вигукнув: “О, Мати Божа! що виною твого подвигу? Збережи, збережи мене під сению притулку твого!”.
Перед нею святитель благословив його на державу Московський і всієї Росії. При обранні святителів, в кіот її на пелену полагаеми були в панагії запечатані жеребки і, після молебню, вийняті роздруковувалися царем, який оголошував освяченому Собору і народу ім’я обраного. За поваленні Годунових, коли клеврети Отреп’єва в Успенському соборі дерзновенно зірвали святительське одяг з патріарха Іова, тоді Ієрарх, знявши сам з себе панагію, поклав біля образу Володимирської Богоматері, де вона була на нього покладено при посвяченні. Патріарх Никон у кіота її поставив свій архіпастирський жезл, коли добровільно відрікся від свого престолу. Цей пам’ятник апостольських часів перебуває в першопрестольному храмі Москви вже п’яте століття і тільки під час нашестя Наполеона в 1812 р. відвозимо був у Володимир, як би для того, щоб відвідати і охоронити свою колишню обитель.
Художнє значення ікони не менш важливо, як і історичне, по самому художнику-євангеліста, якому приписує її древнє передання, так і за стилем і мистецтва прикрас, які складаються з предметів ліплення, сканной і карбованої роботи. Автор “Степенній книги”, Всеросійський митрополит Афанасій, поновлявший св. ікону в 1566 р., повідомляє нам її опис в наступних словах: “Апостол Лука изящне бачення тоя та інша подібності начерта під образ віку средниа заходи: святе і благодатне особі ея мало окружиа, триває ніс достосладостне лежащь на десно, при поблизу пречестнаго особи Превечнаго ея Немовляти; пальці ж Богоприемних ея рук тонкістю стоншена”.
Так як доличное, або драпірування, на образі закрито окладом, а лицьове лист слюдою, то, не торкаючись малюнку та колориту, ми представимо тут для звірення з цим видом давнє, чудовий за змістом і технічній мові опис прикрас, зроблене в 1627 р. за указом патріарха Філарета Микитовича: “Образ Пречистия Богородиці Владимирския, писма Євангеліста Луки, в кіоті, кіот обкладений сріблом 3 затвори, а на затворех образ Благовіщення Пресвятої Богородиці, та Євангелісти серебрени худі, та на кіоті хрест серебрен волачной в яблуці, та у Пречистия Богородиці інший серебрен кіот обкладений сріблом, оклад басменной, дві шамейки та два пробою серебрени литі, вгорі кіота шість міст золоті, а в них тридцять п’ять яхонтов лазуровий, два смарагди, та шість лалов, близько лалов низано перлами в одну пасмо два камені зелені погані, сім винис і червцов, камінь кришталь, всі в золотих гніздах, біля міст низано перлами в одну пасмо, на городех ж на закрепках двадцять жемчуги.
Образ Пречистия Богородиці наплічник і вінець і коруна і по полях дванадцять свят золотих і поміж свят по полях обкладено золотом ж сканню з финифтом, а біля вінців і образу Пречистия Богородиці і свят низано великим перлами в одну пасмо, а в колишній розпису оклад і вінці і репьи написані серебрени. У вінці над головою яхонт лазорев великий, та шість яхонтов лазуровий, три обнизани перлами в одну пасмо, лал великий та лал невеликий обнизан перлами і одну пасмо, три смарагду обнизани перлами в одну пасмо, всі в золотих гнездех; та три репья великих золотих, а в них середи реп’яхів три лала великих: середньозваженою лал обнизан перлами в одну пасмо, та два лала малі, дев’ять яхонтов лазуровий в золотих гнездех, та на тих же реп’ях сорок чотири зерна гурмицких великих і середньозважених на спнях репей золот, в ньому камінь півдня біля гнізда в облизи п’ятнадцять зерен гурмицких та на спнях чотири зерна гурмицких та в коруне двадцять один яхонт лазореви, два смарагди, лал тунпас, двадцять п’ять раковин, та проміж міст корунних двадцять чотири лаліка маленьких і ті всі юдеї і раковини у золотих гнездех, а біля міст та близько вінця по обидві сторони обнизано великим перлами в одну пасмо.
Разки у Пречистия Богородиці низано великим перлами, а в ній двадцять сім яхонтов лазуровий, та чотири лала, та тридцять три зерна гурмицких, висячих на нитках. На правому наплічник яхонт лазорев великий в гнізді золотом, над ним репей золот, в реп’яху яхонт лазорев, близько його в обнизи дев’ятнадцять зерен гурмицких, та чотири лала, та чотири зерна гурмицких на спнях, нижче підпису гніздо сканное золото, а в ньому смарагд, та тридцять три зерна гурмицких на спнях. На підписах на закрепках вісім зерен гурмицких на спнях. На лівому наплічник репей золот, а в ньому яхонт лазорев, та чотири лала близько яхонта в обнизи, осмнадцать зерен гурмицких, та чотири зерна на спнях. Нижче репья гніздо золоте сканное, а в ньому смарагд, та чотири зерна на спнях”.
У числі прикладів і провесок до образу, ймовірно, більшою частиною обетних, в описі значаться: 1) намисто прикладу царя Михайла Федоровича, низанное великим перлами з 5 опаль, 11 смарагдами і 11 лалами в золотих гніздах; 2) золотих цат 6, панагій 4, хрестів 16, з перлами і дорогоцінними каменями, крім того, ряси і сережки, 152 золотих угорських і московських, 4 золотих подвійних угорських, новгородка золота і серебрена золочена. Все це становило багате і різноманітне прикраса св. ікони, але коли Петро I указом 24 квітня 1722 р. наказав зняти з ікон привески і доставити їх в св. Синод для розбору, “що в них старе і куриозное”, тоді вона позбулася значної частини своїх узорочий. Золота риза Богоматері на влаштована за указом Патріарха Никона 1658 р. золотих справ майстром Петром Івановим; але на полях залишився древній сканний оклад. Між двома дробницами у колі зображено сканню грецькі слова, які свідчать, що справа це грецьке. Точний знімок з цього образу в золотому окладі, зроблений Всеросійським митрополитом Симоном, зберігається у вівтарі св. апостолів Петра і Павла в Успенському соборі. З статуту московських патріархів видно, що в непогідне час цю ікону носили у хресному ходу, замість справжньої, як це трапилося в 1687 р..
