Ось як описує він свої сеанси в Царському Селі, моделлю в яких служив цар Микола II: “Кожен день розрахований, суєта суєт, толку ніякого: Їздив в Царське 12 разів; був надзвичайно милостиво прийнятий, навіть до подиву – може бути, у них тепер це в моді “балувати” як раніше “облаивали”. Багато розмовляли – звичайно, не про політику, а так, по мистецтву більше – але просвітити мені його не вдалося – безнадійний, на жаль… Що ще добре – цікавиться старовиною, не знаю тільки, глибоко або так – “з-за жесту”.
Ворог нововведення і імпресіонізм змішує з революцією. “Імпресіонізм і я – це дві несумісні речі” – його фраза. І все в такому роді”. Син Волги, корінний росіянин, не міг не відчувати весь вир і фальш, всю казенщину офіційного Петербурга, тим більше що, працюючи з Рєпіним над знаменитим “Державним Радою”, Кустодієв близько стикнувся з елітою державного апарату Російської Імперії і дізнався багато ціну. Як крик душі звучать слова: “Пітер мені опротивел до неможливості, так хочеться кудись у глухомань, в село яке, чи що, в степ, тільки подалі від цього великого туманного Пітера з високими ящиками-будинками…” І як не згадати слова, сказані великим Гоголем: “Таємничий, неизъяснимий 1834! Де означу я тебе великими трудами?
Серед цієї купи набросанних один на інший будинків, гремящіх вулиць, киплячої меркантильності – цієї потворної купи мод, парадів, чиновників, диких північних ночей, блиску і низькою безбарвності?..” Петербург пропонував молодому письменнику важкий мистецтва. Не кожному дано було впоратися з ним. “Всі складає змову проти нас, – писав Гоголь, – вся ця спокуслива ланцюг витончених винаходів розкоші сильніше і сильніше поривається заглушити і приспати наші почуття. Ми жадаємо спасти нашу бідну душу, втекти від цих страшних звабників”. Не всім художникам було дано “втекти від цих страшних звабників”.
Багатьох чекала доля Чарткова з гоголівського “Портрета”. Кустодієв, потрапивши в кругообіг петербурзької життя, стояв на порозі лиха. Суєта, безглузда, щоденна, поглинала час, вбивала талант. А адже живописець відмінно знав, чого він хотів. Рідко хто з його сучасників так відчував Русь. Але Кустодієв змушений був писати парадні портрети. “Пишу і княжну, нарешті її здобув, але: більше 5 сеансів не буду мати, бо її високість дуже стомлюються від байдикування, але бажають отримати гарний портрет, не позуючи.
Умови роботи дуже важкі, кругом пані, базікають і роблять свої зауваження, зовсім для мене не втішні, і хочуть, щоб я зробив її і молодою і красивою – але ні того, ні іншого я перед собою не маю. Обіцяю зробити це все у великому портреті”. Як тут не згадати нещасливого Чарткова! Але долі було завгодно розпорядитися по-іншому. Тяжкою хворобою художник був викинутий з цього замкнутого кола, вилучений з засмоктує потоку замовлень.
