Хоча цей портрет був написаний Гойєю незабаром після смерті чоловіка герцогині Алъби, її чорне вбрання скоріше романтична, ніж траурен. Таке плаття часто надягали на себе жінки з низів, бажаючи привернути до себе увагу чоловіків. В момент створення картини герцогині було 55 років. Вона славилася своєю чарівністю, вихованістю і красою.
Двома роками раніше Гойя написав інший портрет герцогині Алъби, де вона була одягнена в біле плаття. За багатьма свідченнями, герцогиня і Гойя складалися в любовному зв’язку, і портрет містить непрямі вказівки на це. По-перше, до них відноситься напис, на яку звертає увагу глядача герцогиня. Вона говорить: “Тільки Гойя”.
Подібні панегірики, вихваляють майстерність живописців, досить часто з’являлися на картинах того часу, але в даному випадку ця фраза може мати й інший, потаємний сенс. По-друге, це слова “Альба” і “Гойя” на кільцях герцогині. Гойя трепетно зберігав пам’ять про герцогині і після їх розставання. У 1802 році герцогиня Альба померла.