Ежен Делакруа – яскравий представник французьких романтиків – в 1832 році здійснив подорож по Алжиру і Марокко, яке справило на нього незабутнє враження. Зроблені під час цієї подорожі сотні ескізів, малюнків і акварелей послужили джерелом натхнення художника. Большапя частина його творів навіяні спогадами про місяці, проведених у Північній Африці.
У своїх алжирських і марокканських полотнах Делакруа шукав не педантичну точність етнографії, не дріб’язкове правдоподібність типів, одягу, звичаїв, пейзажів – справжньою художньою правдою була для нього та атмосфера волелюбності, яскравості і повноти життя, яка вразила його в Африці після тьмяною прозаичности буржуазної Франції. Щоб передати красу життя мужніх і гордих людей серед суворої вільної природи, художник не прагнув до цікавості розповіді – найпростіший епізод він умів наповнити високою значущістю думки.
Саме такий “Марокканець, седлающий коня”. Енергійні співзвуччя контрастних кольорів, складні ритми звивистих ліній, напруженість руху і пластики, цілісність силуету, сувора простота пейзажного фону створюють настрій вольовий і романтично піднесеною динаміки. Ця сила почуття, вільна і рвучка живопис з’єднаються з урівноваженою ясністю побудови. Може здатися дивним, що Делакруа, з його невгамовною мальовничим темпераментом, особливо любив ті з своїх творів, які йому вдавалося внести більше внутрішнього спокою і закінченою логічності форм.
Ймовірно, цим і пояснювалася його любов до композиційного мотиву “Марокканця”, який він повторював і розробляв протягом довгих років. Вже в юності, у 1820-ті роки, Делакруа знайшов у своїй акватинте “Турок, седлающий коня” точний прообраз цієї композиції. Згодом він не раз повертався до неї: у каталогах XIX і початку XX століття зустрічаються згадки про картинах і малюнках Делакруа, повторюють композицію юнацької акватинти, а отже, і ермітажного полотна. Такі картини з’являлися в зборах Е. Араго, Ф. Чумакова, на посмертне аукціоні майстерні Делакруа і інших розпродажах.
Постійні варіанти одного і того ж мотиву – незвичайне явище у творчості Делакруа, імпульсивного і пристрасного художника з величезною композиційної фантазією. Ермітажна картина – єдине відоме нам ланка цьому довгому ланцюгу – підводить до тим незрозумілим сторонам творчої лабораторії художника, які досі залишаються майже не дослідженими.
Картина надійшла в Ермітаж з Музею Академії мистецтв у 1922 році.
