Граф Олександр Сергійович Строганов був постійним співрозмовником імператриці Єлизавети Петрівни. У 1761 р. був відправлений до австрійського двору і тут отримав графське гідність. В 1766 р. в його будинку збиралися депутати, обрані до комісії зі складання проекту Нового уложення. Як член останньої, він особливо наполягав на пристрої шкіл для селян. Катерина II призначила його сенатором, Павло I – президентом Академії Мистецтв і директором Публічної бібліотеки, Олександр I – членом Головного правління училищ і Державної ради.
У справах благодійності імператриці Марії Федорівни він брав велику участь. Покровитель письменників і художників, він займався нумізматикою, склав велику галерею картин, колекції естампів, медалей, каменів і монет; останніх у нього було понад 60000 примірників. Бібліотека його в той час вважалася найкращою.