Сарджент був у дружніх стосунках з американським романістом Генрі Джеймсом і дуже цінував його талант. Джеймс писав не тільки соціально-психологічні романи, але літературознавчі праці, був активним популяризатором творчості Тургенєва І..
Приятельством письменника і художника пояснюється те, що портрет створений в ту пору, коли Сарджент вже практично повністю відійшов від портретного живопису.