Відомий меценат, директор С.-Петербурзьких театрів, В. А. Гагарін разом з дворянами-меценатами у 1821 році заснували Товариство заохочення художників у Петербурзі.
Товариство організовувало виставки, конкурси, набувало твори, посилало митців за кордон для продовження освіти, нагороджувало їх медалями; сприяло звільнення кріпаків художників.