Портрет Івана Івановича Шувалова був написаний художником незадовго до від’їзду в Париж. Шувалов походив з бідної і незнатной дворянській сім’ї. Ставши фаворитом імператриці Єлизавети Петрівни, він зайняв чільне становище при дворі. Маючи величезні статки, дійсний таємний радник, обер-камергер, генерал-лейтинант, він сприяв розвитку науки й мистецтва в Росії.
Засновник і перший куратор Московського університету, перший президент Імператорської Академії мистецтв, заснованої за його проектом, меценат, Шувалов був другом і покровителем М. в. Ломоносова. З 1763 по 1777 рік подорожував по Західній Європі. Був знайомий з Д. Дідро, Ф. Вольтером. Зображений з орденами Білого Орла і св. Анни.