Дірк працював над твором близько чотирьох років, що досить дивно: за умовами контракту він не мав права брати інший замовлення до закінчення Таїнства. Картина була замовлена Братством святих таїнств церкви Святого Петра в Лувен. Вона призначалася для вівтаря однієї з каплиць – другий радіальної каплиці у критій грі на північній стороні у каплиці Святого Еразма. Приміщення було подароване братству в рік його заснування.
Прямо навпроти вівтаря перебувала встановлена на початку 1450-х років раку для зберігання гостии. Вівтар повинен був стати “цінним історичним твором, передає сюжет святих таїнств”. Головною темою була обрана Таємна вечеря і чотири сцени “або фігури зі Старого Завіту” на стулках. У закритому стані на кожній стулці повинні були бути присутніми додаткові зображення, але вони не збереглися. При реставрації центральна частина була перенесена на полотно, як було зроблено і з Мучеництвом Святого Еразма.
Художнику допомагали в роботі два теолога: професора університету Ян Варенакер і Жиль Байлювель; їх поради багато в чому визначили спосіб зображення Таємної вечері. По синоптичним Євангеліями вечір напередодні арешту Ісуса припадав на юдейську Пасху, коли в честь свята вбивали і з’їдали жертовного агнця. Ісус зібрав своїх учнів за столом, щоб благословити хліб і вино, які він назвав плоттю і кров’ю своєю. Історичний момент установи таїнства Євхаристії зображений тут у вигляді літургії преображення, прийнятої Церквою пізніше.
Нове у творі – зображення Христа в ролі сучасного художнику священика, який проводить обряд освячення хліба і вина. Так як дійство відбувається в оточенні численних атрибутів іудейської Пасхи, тривале існування обряду протягом історії людства виділено графічно: це виражається в сильному контрасті з більш традиційними зображеннями заломлення хліба, суспільства апостолів або зрадництва Іуди.
Вечеря проходить в просторому приміщенні, яке більше нагадує монастирську трапезну, ніж їдальню у великому будинку. Високі готичні вікна зліва виходять на ринкову площу, де було розпочато спорудження лувенской міської ратуші. Для неї Баутс згодом написав Сцени правосуддя, подібні тим, що ван дер Вейден виконав для брюссельської ратуші. Прозорі тільки верхні частини вікон, про що свідчить їх сірий колір. Нижні частини можуть бути закриті віконницями з-за холодної погоди або візерунковими дерев’яними решітками. Справа знаходиться відкрита прибудова з сервантом для зберігання посуду. Задня сторона межує з ще одним приміщенням, по всій видимості, спальнею, де стоїть ліжко з червоним покривалом.
На орнаментальної арці, що веде в коридор дверного отвору зображений попередник Христа Мойсей. Коридор з розташованим в його ніші умивальником і посудиною для води веде в сад з геометричної плануванням. Падає зліва світло заповнює кімнату, ковзаючи по жовтувато-білим стінам і відбиваючись від сліпучо-білій скатертині столу. Викладений геометричними візерунками з бежевих, коричневих і синіх плиток підлогу нагадує про холодною чистоті чернечої келії. Тіні від лавок під столом переплітаються з босими ногами апостолів. На відміну від описаної у Євангелії темряви на картині панує яскравий день. Бронзова люстра високо піднята, а вогнище закритий дерев’яним літнім екраном.
Христос сидить в середині великої кімнати, піднявши голову; котрі благословляють його руки виявляються в самому центрі композиції. Він дивиться прямо на глядача, напіввідкритий рот вимовляє слова: “Ось моя плоть”. Його обличчя – канонічний для XV століття образ Христа. Цей ідеалізований портрет Ісуса відповідає середньовічним уявленням про його зовнішності на основі докладного опису в апокрифічному листі Лентула. Цілком впізнавані такі елементи, як проділ, кучеряві пасма волосся і розділена надвоє бороду. Жест благословення такий, як у Спасителя світу, яким Ісус і є; через містичне перетворення гостии він стає одночасно і служителем меси, і жертвою.
Деяких апостолів за столом неважко впізнати. Праворуч від Ісуса – Петро, зліва – Іван, поруч з ним Яків. Так як він родич Ісуса, наявності деяку схожість. Більшість апостолів зображені у стані подиву і захвату при заснуванні нового обряду. Сидять ближче всіх до Ісуса висловлюють свою радість при принесенні гостии в жертву. Цей обряд був більш важливим, ніж причастя, і тільки священик мав право здійснювати його. Євхаристія – духовне сприйняття принесеного в жертву тіла наповнювала серця людей благочестям, яке повинно було привести їх до вічного блаженства. Яків з жалістю дивиться на Юду; останній тримається відчужено, його можна дізнатися за типово семітському профілю, який середньовічні художники до того ж завжди перебільшували. Юда дивиться на олов’яну тарілку, на якій ще видно кілька шматків хліба і залишки крові зарізаного агнця.
Це алегорія смерті Христа, яка настане в результаті зради, а також нагадування про слова Ісуса про зрадника серед апостолів. Хоча всі скуштували агнця, скатертину і довгі загальні серветки все ще чисті, адже стіл повинен символізувати собою вівтар. Через мить Христос як священика наллє вино з кришталевого посудини в потир і запропонує надпити його вже як кров свою. Взагалі, для творів Баутса типовий непомітний перехід від повсякденної реальності до сакрального символізму: коріння цього прийому слід шукати в новому релігійному сприйнятті, втіленому в проповідях “нового поклоніння”. Поряд з розташованим зліва вогнищем дві фігури спостерігають за подіями. Це напевно портрети. На думку спадають два сина Баутса, теж художники Дірк і Альберт. Перед ними – дві забуті олов’яні тарілки з залишками їжі. Що стосується двох інших фігур – одна за Христом по діагоналі, інша – крайня справа за сервантом, то вони можуть бути представниками ради братства.
У цій сцені Дірк Баутс використовує перспективу з однією точкою сходу, зображуючи точні діагональні лінії на плитковому підлозі. Точка сходження розташована високо в середині притолоки над вогнищем. Це дозволяє дивитися на стіл зверху; однак створюється враження, що сама кімната знаходиться на деякій висоті. Невідомо, чи є така перспектива наслідком рішення двох радників художника, хоча на користь цього припущення говорить нетипова для даного контексту майже квадратна форма столу. Вона зустрічається в Житті Ісуса Христа Людольфуса Картезианца. Він присвятив кілька розділів ритуалу Євхаристії. Можливо, Людольфус частково черпав натхнення з книги Meditationes Vitae Christi, записаної в кінці XIII століття францисканським ченцем Иоханнесом де Колибусом. Там описується квадратний стіл; такий же стіл можна побачити у церкві Святого Івана Латеранського, де він зберігається як реліквія. З кожної сторони повинні сидіти троє апостолів; Баутс злегка змінив їх розташування, щоб Ісус був добре видно.
Професори і визначили теми двох стулок, обравши передували Євхаристії сцени зі Старого Завіту.
Розглядати особистості або події з Старого Заповіту як провісників нової ери, яка почалася з народження Христа, було улюбленим заняттям теологів того часу. Ці аспекти нерідко ілюструвалися гравюрами для наочного подання неписьменною публікою. З подібних книг найбільшою популярністю користувалася Біблія бідняків, в якій ілюстрації з Нового Завіту розташовувалися над відповідними подіями зі Старого. В ілюстрованому виданні ще одного релігійного тексту вищезазначеного Людольфуса за Таємною вечерею слідують її прототипи: Збирання манни. Великдень, Зустріч Авраама з Мельхиседеком. Саме ці сюжети були обрані для вівтаря і доповнені четвертим, рідко зустрічається зображенням – Янгол, що приносить їжу пророку Ілії в пустелі. У контракті ці чотири сцени перераховані в геральдичному, а не в хронологічному порядку, а не зліва направо, а навпаки. Це говорить про те, що опис сцен повинно було базуватись на ретельно продуманому ескізі, який був загублений.
У верхній частині лівої стулки первосвященик Мельхіседек пропонує хліб і вино Авраамові; вони стоять за воротами Салема – резиденції Мельхіседека.
Можна стверджувати, що вказують на сцену зліва дві фігури в чорних шатах – це ті самі професори. Внизу зображено сцену збирання манни небесної, послано богом Ягве єврейському народу під час його подорожі до Землі обітованої. У верхній частині правої стулки зображена сцена вкушання пасхального агнця і маци перед виходом з Єгипту. У нижній частині зображено сплячим виснажений Ілля. Йому довелося бігти в пустелю після вбивства жерців Ваала. Ангел дарує йому чинності з принесеного їм хліба; на задньому плані Ілля знову в дорозі. Загальна назва всіх цих сцен маца. Мельхіседек виявляється попередником Христа; агнець символізує майбутню жертву, яка відкриє браму в райську землю обітовану.
В цілому ця робота є вершиною творчості майстра, для картин якого характерна релігійна зосередженість, стриманість і приваблива споглядальність.
(2 votes, average: 4.50 out of 5)