Картина “Джентльмени на скачках: перед стартом” входить в серію робіт, які Дега присвятив темі, пов’язаної з кінним спортом.
Вважають, що художник не стільки був захоплений природною грацією благородних тварин, як поведінкою професійних жокеїв – їх рухами, жестами, хоча, перебуваючи в Італії, він не приховував свого захоплення кіньми.
Полотно примітно тим, що з його допомогою можна простежити вдосконалення техніки художника, який не дозволяв собі зупинятися у творчому розвитку. У першому варіанті роботи, створеному в 1860-1862 роках, Дега зобразив фігури наїзників нечіткими, при цьому тлом картини був рівнинний, нічим не примітний ландшафт, що було даниною англійської традиції.
Після двадцятирічної перерви, коли митець знову повернувся до цієї роботи, він “пожвавив” її не тільки пагорбами, але і незмінними супутниками промислового прогресу – підприємствами з паруючими трубами, а яскраві, нереальні елементи одягу жокеїв, стали оригінально контрастувати зі свинцевим небом.