На картині “Перед іспитом” зображені молоді танцівниці, які перебувають у емоційному збудженні від хвилювання, пов’язаної з майбутнім, знаковим для них виступом.
Тут, Дега не ставив завдання підкреслити вишукану грацію і легкість юних балерин, чого зазвичай він приділяв головну увагу, а передав відчуття внутрішнього емоційного стану танцівниць.
У кожної балерини підкреслить індивідуальний характер, власний настрій і переживання, з яким вони намагаються впоратися по своєму, але при перших звуках музики і вихід на сцену, хвилювання тут же зникнуть, і все буде присвячено лише танцю і глядачам.
Зображення бабусь, безтурботно балакунів на задньому плані, додає сюжету емоційності, підкреслюючи внутрішнє напруження юних балерин. На полотні відсутня постановочность поз, що вигідно підкреслює природність сцени.