Образ знаменитого скульптора Віта Ствоша, творця одного з найкрасивіших готичних вівтарів, з юних років запав у душу Матейко. На своїй картині він показав Ствоша сліпим, стомленим життям старцем. Грошові кошти, зібрані від публічного показу картини, а також від продажу її фотокопій, художник направив на реставрацію вівтаря Ствоша.
На службі історії Ян Матейко створив близько 350 картин, величезну кількість ескізів, малюнків і начерків. Він вважав живопис особливим видом служіння Польщі і говорив своїм учням: “Сьогодні мистецтво – це свого роду зброя в наших руках, без любові до Батьківщини мистецтво неможливо!” Він усіма силами намагався пробудити національні почуття в співвітчизників, які жили в роз’єднаною, роздробленою країні.
При цьому Матейко писав не тільки масштабні, помпезні полотна. Він звертався і до тем особистим, камерним, прикладом чого можуть служити картини “Осліплий Віт Ствош з онукою” або “Зигмунт Август і Барбара Радзивілл” .