Чотири величезні композиції, створені Сурікова для московського храму Христа Спасителя, стали, взагалі кажучи, результатом непорозуміння. Закінчуючи Академію мистецтв, молодий художник розраховував отримати велику золоту медаль і виїхати на три роки – в якості пенсіонера Академії – за кордон. Але цього не сталося: представлена ним картина “Апостол Павло пояснює догмати віри в присутності царя Агріппи, сестри його Береніки і проконсула Фесту” не зібрала більшості голосів.
Тоді Суриков прийняв замовлення комісії з побудови храму Христа Спасителя на виконання чотирьох фресок, присвячених подіям ранньої християнської історії – чотирьох першим Вселенським соборам. Це рішення було доленосним – приїхавши до Москви для роботи над розписами, він назавжди залишився в стародавній столиці, ставши з тих пір відданим москвичем.
Працював Суриков під наглядом комісії, що, звичайно ж, не могло подобатися молодому художнику. Тим не менш, створення величезних багатофігурних композицій не пройшло безслідно для нього, – деякі напрацьовані в процесі роботи прийоми стали в нагоді надалі, коли Суриков писав свої історичні картини. Представляємо увазі читачів розпису “Перший Вселенський Нікейський собор”, 1876 “Четвертий Вселенський Халкідонський собор”, 1876 .