Скульптор зобразив подвиг невідомого селянина, за переказами потрапив у полон до французів під час війни 1812 року. Герой відрізнявся богатирським статурою і тому його вирішили взяти на службу у французьку армію, а в знак того, що він належить імператору Наполеону, на руку поставили клеймо з ініціалом “N”. Селянин не бажаючи служити ворогам Вітчизни, відсік собі руку сокирою.
Таке мужність викликало повагу навіть у супротивника, і його відпустили на свободу. Вчинок цього російського селянина скульптор порівнює з подвигом давньоримського Гая Муция Сцеволи, який в 508 році до нашої ери пожертвував своєю рукою в ім’я порятунку батьківщини.
Відповідно до норм класицизму, автор облагороджує образ героя: риси обличчя правильні, вираз спокійно, тіло складено гармонійно. Лише хрестик на шиї говорить про те, що перед нами не античний воїн, а російський герой.