Знаменитий німецький живописець Матіс Нитхардт народився в Вюрцбурзі. Він був придворним живописцем, працював у Ашаффенбург, Зелигенштадте, у Франкфурті-на-Майні, в Галле. Нитхардт є одним з найбільш яскравих представників німецького Ренесансу, сучасником Альбрехта Дюрера, Тильмана Рименшнейдера і Ганса Гольбейна Молодшого – найвидатніших німецьких живописців епохи Відродження. Такі твори Нитхардта, як “Плаче ангел”, “Наруга Христа”, і, звичайно, “Розп’яття”, є невід’ємною частиною спадщини німецького Відродження.
Неймовірно, але факт: цілих триста років цей живописець носив чуже ім’я. Справжнє ім’я художника – Матіс Нитхардт, а Грюневальдом його помилково назвав один з біографів XVII ст.
Незважаючи на те що Грюневальд і Дюрер жили і працювали в один час, їх живописна манера і прийоми разюче відрізняються. Лише фахівці здатні визначити, що їх такі різні на перший погляд полотна написані в один час і представниками однієї національної культури. На відміну від інтелектуальності, стриманості у вираженні почуттів, властивих Дюреру, Грюневальд стихійно емоційний. Якщо мова Дюрера є переважно мовою ліній, то Грюневальд “каже” мовою кольору.
Можна виявити віддалене подібність методу німецького художника з манерою венеціанців, однак ладом образів він на них абсолютно не схожий. Грюневальд жорстокий. Мрець на картині “Розп’яття” – центральній частині Изенгеймского вівтаря – страшний своєю реалістичністю. Фігури по обидва боки хреста, розташовані в одній просторовій площині з розп’ятим, здаються меншими, ніж мають бути. Ця неузгодженість масштабів робить картину схожою на епізод кошмарного сну: тіло розп’ятого немов рухається з глибини на завмерло від жаху глядача.
Враження кошмару посилюється такими елементами, як скорчені, що стирчать догори пальці рук розп’ятого, пози Івана Хрестителя та Марії Магдалини. Одягнутий у багряницю Іоанн Хреститель тримає в лівій руці книгу, а пальцем правої вказує на тіло Христа. Хреститель дивиться в нікуди; латинська фраза, накреслена Грюневальдом між правицею та особою Іоанна, яка говорить: “Illum oportet crescere, мо autem minui” , містить основний зміст його вчення. Агнець біля ніг Іоанна Хрестителя чудесним чином утримує правим копитом маленький хрест.
Поруч з ним знаходиться чаша — Святий Грааль. Агнець символізує дух Христа, лагідно поглядає на тлінні останки своєї земної обителі. У лівій частині полотна, ніби поділеного Хрестом надвоє, Марія Магдалина, впавши на коліна, простягає до Христа молитовно з’єднані руки. Позаду неї Богородиця з мертво-блідим від неперебутнього горя обличчям падає без почуттів на руки Іоанна Євангеліста, особа якого відображає і біль втрати улюбленого Вчителя, і співчуття горю Матері.
