Цей іконографічний тип, створений на російської грунті, був натхненний конкретними історичними подіями.
Незважаючи на канонічний заборона робити скульптурні зображення святих, саме різьблений дерев’яний Нікола зайняв місце на Микільські ворота Можайська, охороняючи місто від ворогів. Об’ємний образ святого став особливо популярним в північних областях Росії.
Поширений він і в іконописі. Нікола, який захистив місто від татар у 1302 р., залишився в народній пам’яті як національний герой. Відмітні атрибути меч і образ міста Можайська – надають фігурі властивості геральдичного символу.
Відчутна статуарность зображення нагадує про його першоджерело – монументальної дерев’яної поліхромної скульптури. На іконах Нікола Можайський нерідко зображується в обрамленні киотообразном.