Перший помітний успіх принесли Тернеру його акварелі. Напевно, він міг би назавжди залишитися процвітаючим майстром-акварелистом, якщо б не його пристрасне бажання досягти визнання в академічних колах. Техніку акварелі Тернер освоїв, вивчаючи роботи Джона Козенса в “школі Монро”.
Козенс відрізнявся вмінням передавати у пейзажі різний настрій. Цей прийом став ключовим і в творчості Тернера. Козенсу належить цілий ряд цікавих технічних відкриттів – зокрема, він виявив, що можна писати аквареллю на темному папері, вибудовуючи при цьому тону від темного до світлого так само, як при роботі маслом.
До нього художники-акварелисти використовували виключно світлу папір, яка часто просвічувала крізь прозору фарбу. Тут показані дві акварелі Тернера -“Блискучий трофей” і “Морський півень” .