В основі поеми і картини лежить сюжет шекспірівської п’єси “Міра за міру”. Маріана відкинута: марнославний Анджело, намісник герцога Віденського, відправив наречену у вигнання, після того як її придане кануло в безодні моря. Поза Маріани нагадує позу Богоматері на картині “Христос у батьківському домі. Майстерня тесляра”, але невинної її назвати важко. Вона стоїть, потягуючись після довгих годин, проведених за вишиванням; розкішний пояс, злегка зісковзнувши спереду, облягає стегна і підкреслює сідниці. Маріана відкидає голову назад і згинає шию вліво, демонструючи глядачам профіль. Героїня эротизирована, її сексуальність відверто виражена в природній позі, вільної від ідеалізованого контрапосту академічної традиції.
Різка перспектива кімнати, вітражі із зображенням Благовіщення, які відокремлюють внутрішній простір кімнати і робочий столик героїні від осінньої природи за вікном, а також використання яскравих квітів, можливе завдяки появі нових фарб, вироблених в промисловому масштабі, – все це обумовлює визначення, яке Рескін дав прерафаэлитам у першому листі “Таймс” у тому ж місяці, коли була виставлена картина. Фігуру дівчини обрамляють текстуровані золоті шпалери з зображенням рослинних арабесок і різних птахів, на столику перед нею – вишитий квітковий візерунок, над яким вона працює і який ніби лежить на вівтарі.
Маріана – немов у клітці за віконним палітуркою та вітражним склом, крізь які можна з тугою поглянути на сад. Позаду, в глибині кімнати, видніється вівтар з маленьким триптихом і висить над ним лампадкою. Сама жіночність Маріани виключається в ув’язненні, і віра їй не служить втіхою.
