Картина “На жнивах. Літо” належить до тих шедеврів, які мають неминущу цінність і донині дарують глядачам справжню естетичну насолоду. Це істинно російський пейзаж, саме в цій картині природа представляється художник, по вираженню поета, як “притулок спокою, праць і натхнення”.
Сюжет картини “На жнивах” почерпнуть з повсякденного народного життя. Проте А. Р. Венеціанов найменше задавався Метою зображувати життя в його побутовому аспекті, та підтверджує цей висновок повна відсутність на полотні аксесуарів побутового характеру. Картина має підзаголовок “Літо”, який чудово виражає загальний настрій всього твору.
Жаркий липневий полудень. Природа ніби завмерла в своєму урочистому спокої: нерухомий гаряче повітря, не ворухнеться густа темно-золота жито. Глядач немов чує цю дзвінку тишу, що панує над полями. Високо піднялося небо над розпластаної землею, і на ній відбувається “якась тиха гра хмар”.
При першому погляді на картину ми бачимо тільки фігуру селянки і лише потім помічаємо на дальньому плані фігурки інших жниць. Маревом повиті жаркого повітря, вони як би розчиняються в безмежному просторі. Враження від повітряної неосяжності, від протяжності полів створюється завдяки чергуванню планів, які сходять до горбистим ліній горизонту, піднімаючись один за іншим. Недарма багато мистецтвознавці відзначають, що картини А. Р. Венеціанова пронизані єдиним ритмом зразок музичних творів. У полотні “На жнивах. Літо” основний мотив розгортається на першому плані, а потім ритмічно повторюється кілька разів, подібно рефрену в пісні.
Спокійно і невимушено, випрямивши натруженную спину, сидить жінка, поклавши біля себе серп. Її струнка, велична фігура, обкутана щільним пекучим повітрям, осяяна променями полуденного сонця.
Селянка, що годує прильнувшего до неї дитину, сидить у профіль до глядача, на узвишші, звідки відкривається вид на безмежні поля – то щедро залиті сонцем, то трохи затінені повільно пропливають по високому небу сріблясто-білими хмарами. Незважаючи на те, що селянка сидить на високому помості, як би головуючи над усім оточуючим, однак вона органічно пов’язана з пейзажем і відбувається дією узами нерозривної єдності.
Але природа в картинах А. Р. Венеціанова – це не просто арена людської праці, він не виступає як насильство над природою, перекручений її природний вигляд. З точки зору художника, праця людини – це продовження життєдіяльності природи, з тією лише різницею, що стихійної вона перетворюється в розумну. І людина, таким чином, постає як разумеющая себе природа, саме в цьому сенсі він і є “вінець творіння”.
Чудово написаний задній план – поле зі снопами і фігурками женців, а над ними – високе небо з зникненням хмарами. Сонце знаходиться за спиною селянки, і завдяки цьому обличчя її і велика частина фігури затінені, а це дає можливість узагальнити форми і виявити чисті і плавні лінії в її силуеті.
А. Р. Венеціанов володів рідкісним поетичним даром, умів знаходити поезію в повсякденних турботах і клопотах людини – в його працю і побут. До нього повною мірою застосовні слова, сказані Гоголем про А. С. Пушкіна. Як і твори Пушкіна, “де дихає у нього російська природа”, так і картини А. Р. Венеціанова “може розуміти тільки той, чия душа носить у собі чисто російські елементи, кому Русь – батьківщина, чия душа… ніжно організована і розвивалася в почуттях”.
