Більшість портретів Дега написав на початку свого творчого шляху. Спочатку це були портрети членів його сім’ї та автопортрети, однак згодом він почав створювати портрети своїх друзів, належали в основному до світу мистецтва, наприклад Джеймса Тіссо, і знайомих. Дега ніколи не цікавився замовними портретами, написаними заради грошей.
Хоча серед тих, хто позував Дега, було чимало світських дам, він, на відміну від професійних художників-портретистів, не піддавався спокусі зобразити цих жінок у всій пишності їх вбрання. Замість цього він намагався якомога точніше передати характер своєї моделі, в результаті чого багато хто з жінок позували йому йшли від художника, відчуваючи себе ображеними.