Ця дивна картина зображує вівторок Масляної, коли, в центрі Мадрида починалися карнавальні ходи. Цей щорічний свято завершувався похоронами сардинки, на чому, власне, Масляна і закінчувалася. Далі слідував Великий піст. Релігійні свята складали канву життя Іспанії того часу.
На цей сюжет Гойя написав кілька полотен, і “Похорон сардинки” – найтривожніше серед них. Крізь християнський ритуал у нього виразно вчуваються прикмети давніх язичницьких культів. Нам нічого не відомо ні про тих обставин, при яких була написана ця картина, ні про точний час її створення.
Особи майже всіх учасників карнавалу приховані під характерними масками, предвосхищающими ті жахливі образи, що пізніше з’являться на знаменитих “Чорних картинах” Гойї.