Портрети, як окрема глава в творчості Дега, здебільшого створювалися на ранньому етапі кар’єри художника.
Його батько, який вважав, що портрети є тим жанром, який зможе забезпечити Едгару незалежне матеріальне становище, порадив йому розвиватися в цьому напрямку.
“Автопортрет”, створений у 1855 році, хоч і містить відбиток впливу старих майстрів, і намальований у рамках традиційних композиційних прийомів, але вже виділяє індивідуальний стиль молодого художника.
Дега зображений у природній позі, а вугільний олівець в правій руці, підкреслює його зв’язок із світом мистецтва.