Ніякий інший художник не викликав у Парижі стільки знущань, скільки Тулуз-Лотрек. Його називали карликом світового живопису – з-за низького росту, ярмарковим блазнем і скандалістом – через сміливих сюжетів, останнім монархом богеми – через спільних коренів з французькими королями. А він у свою чергу бажав лише одного – щоб його полюбила хоча б одна жінка.
В юнацькому віці Анрі зламав ноги, і через спадкового захворювання зростання кінцівок припинився – їх довжина становила всього 70 див. Безумовно, така недуга відштовхував представниць прекрасної статі.
Таємнича Джейн Авріль, маленька тендітна жінка з сумним обличчям “занепалого ангела” дуже приваблювала Тулуз-Лотрека. Вона не була схожа на інших вульгарних танцівниць кабаре: володіла прекрасним смаком, що робило її костюми особливими, відрізнялася особливою аристократичністю і природного витонченістю, добре розбиралася в живописі, літературі та музиці. Анрі цінував її як різнобічно розвинену особистість.
Джейн віддавалася танцю всією душею, для неї руху на сцені були свого роду діалогом з глядачем. Дівчина відрізнялася особливою вразливістю і ранимістю, мабуть, тому в середовищі танцівниць вона не прижилася. Її зневажали, вважали чужою і навіть називали Божевільна Джейн. Однак дуже подобалися публіці виступи Авріль.
Тулуз-Лотрек не раз малював вподобану йому дівчину. Утім, та відповідала йому взаємністю і з задоволенням позувала. Так з’явилася ціла серія картин: на одній з них Джейн виконує сольний танець, піднімаючи ніжку, на інший кутається в широке манто, сховавши руки в кишені, на третій одягає рукавички.
В образі цієї жінки художника особливо заворожували неповторне хворобливе обличчя і бірюзові очі, повні нескінченної смутку.
