У 1802 році в житті і творчості Вільяма Тернера стався перелом – після підписання Амьенского мирної угоди, що став коротким перепочинком у низці Наполеонівських воєн, двадцятисемирічний художник вперше отримав можливість здійснити довгоочікувану поїздку в Париж, французькі Альпи, Швейцарії та Нідерландів.
Тоді-то і з’явилися його знамениті дорожні альбоми – навіть під час коротких зупинок Тернер встигав зробити десятки нарисів, супроводжуючи їх позначками, якого кольору має бути та чи інша частина композиції. Втім, вже закінчуючи роботу в майстерні, він рідко прагнув до топографічної точності: мінливість природи, повітряна атмосфера і особливості освітлення, притаманні даній місцевості, цікавили майстра набагато більше ніж деталі ландшафту.
У Парижі Тернера чекало знамените збори Лувру, значно пополненное Наполеоном під час військових походів. Шедеври Рафаеля і Корреджо. Пуссена і Тиціана відкрили молодому англійцю нові вершини, а заодно і складну ієрархічну систему жанрів, прийняту в континентальних Академіях і лише частково діяла в британській школі, рідко зверталася до історичних і міфологічних сюжетів. В силу особливостей пуританської культури, англійці традиційно віддавали перевагу сімейним портретів на тлі мальовничих куточків парку чи зображень улюблених собак і коней.
У період масового захоплення різними історичними епохами, британські художники дотепно виходили з положення, замінюючи героїчні сюжети сценами з шекспірівських п’єс і романів Вальтера Скопа. Лондонська Королівська Академія мистецтв була в меншій мірі підпорядкована ієрархії жанрів, ніж Академія витончених мистецтв в Парижі або. наприклад, петербурзька Імператорська Академія мистецтв. Країні, до початку XIX століття мала тривалий і стабільний досвід обмеженою монархії, був чужий імперський пафос абсолютизму. Ймовірно, з цієї причини британські колекціонери не поспішали купувати монументальні полотна французьких классицистов, віддаючи перевагу ідилічним пейзажам Клода Лоррена, якими ще в юності захоплювався Тернер.
На відміну від більшості своїх колег, рідко залишали межі Англії, Тернер здійснив класичне освітня подорож по Європі в кращих традиціях XVIII століття і прийшов в захват від живопису “великого стилю”. Природжений пейзажист, він вважав вершиною майстерності художника монументальне історичне полотно і згодом неодноразово робив спроби створити “велику картину” свого життя. Твори, виконані майстром після першої подорожі до Європи, принесли йому популярність не тільки в Британії, але і на континенті – тут побачили і оцінили спробу англійця слідувати відомим зразкам.
І все ж навіть у найбільш масштабних історичних полотнах Тернер пейзажист незмінно брав верх: герої картини “Снігова буря. Перехід Ганнібала через Альпи” меряни серед грандіозного пейзажу, трактування якого досить далека від канонів академізму – занадто сильно на почуття художника вплинула снігова буря, застигшая його на одному з альпійських перевалів.
