Апогеєм англійської періоду творчості Ван Дейка мистецтвознавці вважають його твір “Карл I в трьох ракурсах”. Портрет був початий художником швидше за все у другій половині 1635 року, коли король “перебував у повному розквіті щедро відпущених йому життєвих сил. Він був дуже добре складний. Натура швидше меланхолійна, ніж весела, він мав приємну зовнішність, настільки ж приємною, як і серйозною. Вчинки короля свідчать, що йому не властиві надмірні жадання і деспотичні нахили, і він дійсно являє собою государя, виконаного добра і справедливості”.
У портреті Ван Дейк вносить в передачу фарб, форм і світла таку вірність, що король постає перед очима глядачів у всій тонкості своїх переживань. Саме шляхом сумлінного вивчення зовнішньої, так би мовити, оболонки великі майстри середніх віків і досягали відтворення душі зображуваних ними людей.
Портрет “Карл I в трьох ракурсах” треба відіслати в Рим скульптора Лоренцо Берніні, якому полотно повинно було замінити живу модель. Користуючись ним, скульптор повинен був виліпити бюст Карла I.
Папський престол задумав піднести мармуровий бюст Карла I королеві Генрієтта Марії, і замовлення було зроблено папою Урбаном VIII в той момент, коли Ватикан мав надію повернути Англію в лоно католицької церкви. Покидаючи свою батьківщину після одруження, французька принцеса Генрієтта Марія обіцяла батькові і братові своєму французькому королю, що виховає своїх дітей у католицькій вірі і буде поборницею її в єретичної країні. Тому Грегоріо Панцани, папський нунцій в Лондоні, в липні 1635 року і доносив папі, що англійський король дуже задоволений дозволом виліпити його погруддя, яке папа дав Лоренцо Берніні.
Ван Дейк відмінно розумів, що потрійний портрет будуть прискіпливо розглядати римські художники і знавці, і працював над ним з особливою ретельністю. Портрет створювався за незвичайного замовлення – Берніні потрібна була тільки голова короля, фламандець, ймовірно, надихався “Портретом чоловіка в трьох ракурсах” Лоренцо Лотто, що були в Королівському зборах.
Потрійний портрет Карла I зроблений за пояс і зображує короля в профіль, і в три чверті і анфас на тлі грозового неба. На короля три камзола різного кольору, але один і той же мереживний комір. Зліва король притримує рукою атласну стрічку з висячим на ній Малим Георгієм, праворуч – правою рукою притримує плащ. Глядач бачить тут знайомі по попереднім портретів густі брови короля, його важкі повіки, довгий ніс, подвитие догори вуса, копицю волосся і подвитую гостру борідку. На лівому зображенні волосся більш довгі, ніж на правому. Погляд у короля споглядальний і відчужений, а весь вигляд його проникнуть царственностью і гідністю.
Портрет сподобався королю, і в своєму листі до Берніні Карл I висловив надію, що скульптор “изваяет наше зображення в мармурі на нашу подобу на полотні, яке незабаром йому буде надіслано”.
Отримавши картину, митець зазначив “деяку печаль приреченість, читану в рисах цього видатного государя”. Він зробив бюст Карла I влітку 1636 року, а вже навесні наступного року кардинал Барберіні подбав про відправку твори в Англію. Бюст прибув в Оутлендский палац у липні 1637 року і був захоплено прийнятий “не лише за майстерність виконання, але і через надзвичайну схожість з виглядом короля”. Захоплена королева нагородила Барберіні діамантом вартістю 4000 скуді.
