Своє справжнє покликання живописець Брюллов знайшов в портретного живопису, досягаючи в своїх портретах і картинах самого високого класу мальовничого.
Герої портретів Брюллова майже завжди привабливими. Пояснюється це тим, що найчастіше це люди непересічні, яскраві особистості, і тим, що Брюллов уникав писати портрети тих, хто не викликав у ньому душевної симпатії.
Автор, захоплений моделлю, розповідає про своїх героїв у піднятою інтонації, деколи немов декламує, відмовляючись від мови прози на користь поезії. Своїм розташуванням до моделі він жадає захопити і глядача.
Знавців живопису Карла Брюллова більш відомий портрет М. А. Бек з дочкою, написаний в тому ж 1940 році – велике полотно, що зберігається сьогодні в Державній Третьяковській галереї.
У цьому портреті розкішна обстановка вітальні, написана з звичної для Брюллова барвистою яскравістю, переконливістю у передачі дорогоцінних бархатов, бронзи, мармуру стає рівноправним об’єктом глядацької уваги і інтересу. Героїня портрета в своїй ідеальній, томної красивості і якоюсь млявою статичності постає у зворушливій ролі матері. Розрахунок на сентиментальну реакцію глядача, на пробудження в ньому почуття розчулення тут очевидний.
Живописцем створені десятки чудових портретів сучасників, що вражають своєю майстерністю і зробили честь багатьом зборам світу.
Брюллова зовсім не приваблювали офіційна урочистість і значущість. У цьому, мабуть, криється причина того, що Брюллов не тільки не став придворним портретистом, але всіма можливими, а іноді і ризикованими засобами йшов від цієї ролі.
Сміливість, з якою він уникнув необхідності писати самого імператора, запам’яталася багатьом сучасникам. Брюллов скористався запізненням Миколи до нього в майстерню: “взяв капелюх і пішов з двору, наказавши сказати государю, якщо він приїде: “Карл Павлович очікував ваша величність, але, знаючи, що ви ніколи не запізнюєтеся, уклав, що вас щось затримало і що ви відклали сеанс до іншого часу”.
Двадцять хвилин після призначеного часу государ прийшов до майстерні Брюллова в супроводі Григоровича, здивувався, що не застав Брюллова будинку і, вислухавши від Горецького пояснення справи, сказав Григоровичу: “Який нетерплячий чоловік!” Після цього, зрозуміло, про портрет ніколи не було більше розмов”. Він майже демонстративно закинув роботу над портретом Олександри Федорівни на кінній прогулянці після скасування імператрицею декількох сеансів.
