Давид був одним з провідних художників-портретистів свого часу. Незважаючи на те, що сам він розглядав портрети лише як незначну частину своєї творчості, саме вони багато в чому визначили його манеру письма.
У самому справі, якщо такі роботи, як “Портрет графа Потоцького”, 1780, або “Наполеон на перевалі Сен-Бернар”, 1800, написані з претензією на велич і пишноту, то його знаменитий “Портрет мадам Рекамъе” або “Портрет Джованни Донни в білому” відрізняє простота і скромність. В ще більш м’якій манері написаний портрет своячки художника, мадам Серизиа, 1795.
Серед замовників Давида були різні люди. Наприклад, у 1788 році він написав подвійний портрет – вченого Лавуазьє з дружиною. Лавуазьє був власником порохової фабрики, він настільки тісно асоціювався з правлячою владою, що виставлена в Салоні 1789 року полотно було зустрінуте вкрай вороже.