Анрі Руссо виразно виділяється серед плеяди художників-модерністів XX століття. Це французький живописець-самоучка. Бажання малювати остаточно оформилося у нього тільки до 1880 р., а до того часу Руссо служив на митниці і мало цікавився живописом. Руссо відразу звернувся до жанру примітивізму, його пейзажі, повні наївної безпосередності, види передмість Парижа, жанрові сцени, портрети і автопортрети відрізняються умовністю спільного рішення і разом з тим буквальною точністю деталей. Полотнам Руссо притаманні також яскравий і строкатий колорит, площинні форми зображення.
Примітивізм, в жанрі якого працював Руссо, завжди розвивалася на основі міського фольклору, заснованого на творчості самоучок. “Самохідний” стиль листа, не підкріплюваний спеціальними знаннями, а спонукуваний одним художнім чуттям, відрізняється особливою щирістю і наївною простотою.
Анрі Руссо, який працював на французькій митниці, запам’ятовував як раз те, що становило основу його повсякденною середовища спілкування з властивими цьому світу цінностями. Кілька похмурі портрети, побут міського середнього класу виписувалися з ним кілька нудотно педантичністю, манера малювання диктувалася своєрідними художніми мріями художника.
Вперше роботи Руссо були виставлені у 1911 р. в мюнхенській галереї Танхаузера, організованого редакцією художнього альманаху “Синій вершник”. Вважалося, що Руссо в цілому тяжіє до експресіонізму, прихильниками якого були члени альманаху.
У 1886 р. роботи Руссо виставилися в паризькому “Салоні незалежних”, де традиційно приймалися роботи відкинутих офіційної живописом авторів. Руссо багатьма сприймався іронічно, проте художник не звертав уваги на глузування. Його проста і зворушлива манера письма, названа згодом примітивізмом, знайшла своїх шанувальників, і в наступному “Салоні незалежних” були виставлені вже 9 робіт художника. Цікаво, що сам Гоген ставився з великою увагою до творчості живописця-самоучки. Час показав, що творчість примітивістів, безумовно, знайшло власний самобутній мову, який по-своєму розкривав внутрішній світ людини.
“Портрет Джозефа Бруммера” є яскравим свідченням того, що професійна виучка часом може тільки заважати художник при створенні його творів, може відібрати у нього останній шанс стати знаменитим. Руссо перебував у повному невіданні щодо академічного малюнка і импрессионистических ефектів, а тому з великою старанністю зображував кожен листочок, кожну травинку на портреті, расцвечивал яскравими фарбами кожен предмет. У портреті, однак, є така первозданна сила, така поетичність, що не можна не визнати його майстром своєї справи.
Творчість Руссо була високо оцінена критиками, воно сприяло визнанню художньої цінності примітивізму. Виразні засоби, використовувані Руссо, згодом застосовували художники і багатьох інших напрямку.
