Довгий час Фрідріха вважали дуже похмурим, болючим художником. Частково це було пов’язано з його замкнутим характером, аскетичним способом життя. Але більше всього таку репутацію Фрідріх заслужив своїми картинами, багато з яких дійсно присвячені темі досить похмурою – смерті. За все своє життя він написав величезну кількість могил – від сучасних християнських поховань і до давніх язичницьких дольменів. Іноді Фрідріх виконував подібні картини на замовлення. У цих випадках центром композиції він майже завжди робив цвинтарні ворота – символічний бар’єр, що відокремлює світ живих від світу мертвих.
Такі ворота, наприклад, можна зустріти на його полотні незакінченому “Кладовище”, 1821 . Тут “потойбічний”, цвинтарний світ являє собою прекрасний пейзаж, залита м’яким, неземним світлом, обіцяє вічний спокій. Часто Фрідріх протиставляє на своїх полотнах похмурий, важкий “земний” світ світу небесного, представленому освітленим яскравим світлом пейзажем, який видніється на горизонті. У пізніх роботах Фрідріха, присвячених цій темі, з’являється сова – символ нічної темряви і смерті. Цей образ, наприклад, присутнє в одному з останніх творів художника -“Сова на могилі” .
