В те ж літо 1889 року Лотрек провів кілька тижнів у Мальроме, де зустрівся зі своїм батьком і кузеном Габріелем Тап’є де Селейраном, який вступив до університету Лілля на медичний факультет. Тап’є виповнилося двадцять років. Це був худий, високий юнак з похилими плечима, сутулуватий, дуже прищавий, з кучерявим бакенбардами за австрійською моді, з чорними блискучими напомаженними волоссям, розділені прямим проділом до самого потилиці і зачесаним на скроні.
Тап’є мав особливу пристрасть до коштовних дрібничок. На його тонких і довгих пальцях красувалися масивні кільця, на животі теліпався товстий золотий ланцюжок від кишенькових годинників, на прищавого носі золоте пенсне, з кишені він недбалим жестом виймав об’ємистий срібний портсигар з фамільним гербом і діставав з нього сигарети. У краватка в нього була вколота шпилька з каменем, і якщо кого-небудь цікавило цей камінь, Тап’є з властивою йому педантичністю неквапливо пояснював своїм м’яким голосом, що це не хризопраз і не агат, а просто “шматочок морської раковини семиметрової” і люб’язно повідомляв своєму співрозмовнику її латинська назва.
Лотрек поневолив свого кузена Габріеля. Він деспотично змушував його виконувати всі свої примхи, ні в чому не давав йому проявляти ініціативу. Коштувало “докторові” спробувати висловити свою думку, як Лотрек тут же обривав: “Шарлотта, це не твоя справа”. Незабаром Тап’є приїхав у Париж, щоб продовжити заняття по медицині. Тепер Лотрек усюди ходив зі своїм кузеном. Молоді люди зустрічалися кожен вечір. Вони становили разючий контраст, що, безсумнівно, забавляло Лотрека.
Довготелеса фігура “доктора” підкреслювала маленький зріст Лотрека, його каліцтво, яке він сам весь час нарочито виставляв напоказ, вірніше, посилював своїми незвичайними костюмами, гримасами, нескінченними шаржами на самого себе. Той, хто раз бачив цю пару, бачив, як високий, сутулий студент-медик, нахиливши голову, неквапливим кроком прямував за карликом, зростанням йому по груди, той ніколи не забуде цієї зворушливої і сумної картини. Тап’є ніжно любив Лотрека і шкодував його, хоч і не показував виду. Він з нескінченним довготерпінням зносив від кузена все, як велика собака, яку роздирає дитина. Миролюбний і добрий юнак, з м’яким характером, він усе прощав свого кузена, потурав всім його капризам і виконував будь-яке його вимога тим більш охоче, що вірив в його талант і щиро схилявся перед ним.
Лотрека, який наполегливо прагнув жити так, як живе здорова людина, ніколи і в голову не приходило, що причиною поблажливого ставлення до нього оточуючих було не захоплення перед його талантом – хоча він вже домігся його, – а співчуття, яке він викликав у людях.
“Все, чого йому вдавалося домогтися, він приписував своєї волі”. Дитяча риса. Але в Лотреке взагалі було багато дитячого. У свій двадцять сім років він був примхливий, нетерплячий і запальний, хоча і дуже відхідливий. Якщо з ним погоджувалися недостатньо швидко, він міг почати тупотіти ногами. Він все намагався зробити розвага. І хіба вся його життя не була трагічною і фатальною грою, в яку він грав? Як кожна дитина, він часто втрачав почуття міри. Тап’є був для нього козлом відпущення.
Заборонялося вести розмови про політику, що так любив Тап’є і ненавидів Лотрек. Заборонялося приймати участь в обговоренні художніх питань: “Не втручайся. Це не твоя справа”. Заборонялося вітатися з людьми, до яких не благоволив Лотрек, і навіть з тією людиною, чиє обличчя просто не сподобалося йому. Лотрек щохвилини обсмикував кузена. “Без-дар-ність!” – кричав він йому, підкреслюючи кожен склад. Тап’є замовкав, опускав голову, але ніколи не сердився. Здавалося навіть, що йому подобається, приносить задоволення таке звернення.
А Лотрек вже не уявляв собі життя без свого “доктора”. Його суспільство стало для Лотрека незамінним.
